Он помнил, как бывало бабушка тщательно и любовно потрошила цыплят,
извлекая из них удивительные вещи: мокрые, блестящие петли кишок,
мускулистый комочек сердца, с целой коллекцией мелких камушков желудок.
Как красиво и аккуратно делала бабушка надрез по животу, извлекая все эти
сокровища, запуская туда свою маленькую, пухлую ручку. Потом все эти
сокровища нужно было разделить, некоторые - в кастрюлю с водой, остальные
- в бумагу, чтобы отдать соседским собакам. Затем бабушка набивала
цыпленка размоченными сухарями и ловко зашивала большой блестящей иглой с
белой ниткой.
 Одиннадцатилетний Дуглас обожал присутствовать при этой операции. Он
наперечет знал все двадцать ножей, которые хранились в ящиках кухонного
стола и которые бабушка, седая старушка с добрым лицом, торжественно
вынимала для своих чудодейств.
 В такие минуты Дугласу разрешалось быть на кухне, если он вел себя
тихо и не мешал. Вот и сейчас, он стоял у стола и внимательно наблюдал,
как бабушка совершала ритуал потрошения.
 - Бабуля, - наконец решился он прервать молчание. - А я внутри
такой-же? - он указал на цыпленка.
 - Да, - ответила бабушка, не отрываясь от работы. - Только порядка
побольше, приличнее, а в общем все то же самое...
 - И всего побольше! - добавил Дуглас, гордый своими внутренностями.
 - Да, - согласилась бабушка. - Пожалуй, побольше.
 - А у деда еще больше. У него такой живот, что он может на него локти
положить.
 Бабушка улыбнулась и покачала головой.
 Дуглас продолжал:
 - А у Люции Вильямс, с нашей улицы...
 - Замолчи сейчас же, негодный мальчишка, - закричала бабушка.
 - Но у нее...
 - Не твое дело, что там у нее! Это же большая разница.
 - А почему разница?
 - Вот прилетит ведьма в ступе и закроет тебе рот, тогда узнаешь, -
проворчала бабушка.
 Дуглас помолчал, потом спросил:
 - A откуда ты знаешь, что у меня внутри все такое же, а, бабуля?
 - А ну, пошел прочь!
 В прихожей зазвонил звонок. Дуглас подскочил к двери и, заглянул в
глазок, увидел мужчину в шляпе. Звонок снова зазвонил, и Дуглас открыл
дверь.
 - Доброе утро, малыш. А где хозяйка дома?
 На Дугласа смотрели холодные серые глаза.
 Незнакомец был худой и высокий. В руках он держал портфель и чемодан.
Дугласу бросились в глаза его дорогие серые перчатки на тонких пальцах и
уродливая соломенная шляпа.
 - Хозяйка занята, - сказал Дуглас, сделав шаг назад.
 - Я увидел объявление, что она сдает комнату наверху, и хотел бы ее
посмотреть.
 - У нас десять жильцов, и все уже сдано. Уходите!
 - Дуглас! - бабушка внезапно выросла у него за спиной. -
Здравствуйте, - сказала она незнакомцу. - Не обращайте внимания на этого
сорванца.
 Бабушка повела незнакомца наверх, описывая ему все достоинства
комнаты. Скоро она спустилась и приказала Дугласу отнести наверх белье.
 Дуглас помедлил перед порогом комнаты. Она как-то странно изменилась,
хотя незнакомец пробыл в ней лишь несколько минут. Соломенная шляпа,
небрежно брошенная на кровать, казалась еще уродливее. Зонтик незнакомца,
прислоненный к стене, напоминал большую летучую мышь со сложенными
крыльями. Сам жилец стоял в центре комнаты спиной к двери, в которую вошел
Дуглас.
 - Эй, - сказал Дуглас, бросив стопку белья на кровать. - Мы едим
ровно в полдень. И если вы опоздаете, суп остынет. И так будет каждый
день!
 Незнакомец обернулся, достал из кармана горсть медных центов,
отсчитал 10 монет и опустил их в карман курточки Дугласа.
 - Мы будем друзьями, - сказал он, зловеще улыбаясь.
 Дуглас удивился, что у жильца было так много медных центов и ни одной
серебряной монеты в 10 или 25 центов. Только новые медные одноцентовики.
 Дуглас хмуро поблагодарил его.
 - Я опущу их в копилку. Там у меня уже 6 долларов 50 центов. Это на
мое путешествие в августе...
 - А теперь я должен умыться, - сказал незнакомец.
 Однажды ночью Дуглас проснулся оттого, что за окном была настоящая
буря. Ветер завывал в трубе и раскачивал деревья, а по крыше грохотал
дождь. И вдруг яркая молния осветила комнату, а затем дом потряс страшный
удар грома. Дуглас навсегда запомнил то состояние ужаса, которое сковало
его при свете молнии.
 Похожее чувство он испытал и сейчас, в комнате, глядя на незнакомца.
Комната уже не была такой, как раньше. Она изменилась каким - то
неопределенным образом, как и та спальня при свете молнии. Дуглас сделал
шаг назад от наступавшего на него жильца.
 Дверь захлопнулась перед его носом.